Sebagai refleksi atas moralitas perilaku manusia, etika mempunyai tradisi yang panjang. Di zaman kita sekarang, minat terhadap etika tidak berkurang, tapi justru bertambah besar, antara lain karena masalah-masalah moral baru yang ditimbulkan oleh ilmu pengetahuan dan teknologi apakah kita boleh memanipulasi kehidpuan manusia ("bayi tabung", eksperimen dengan embrio, rekayasa geneti dan seterusnya)? Bagaimana tanggung jawab kita terhadap lingkungan hidup?. Bukankah kita mempunyai kewajiban moral untuk mengubah pola perkembangan industri dan pola hidup perseorangan untuk dapat menyelamatkan lingkungan hidup ?. Apakah senjata nuklir masih dapat diterima sebagai sarana legitim untuk membela diri ? apakah eneergi nuklir tidak membawa risiko terlalu besar bagi masa depan manusia untuk dapat eipergunakan dengan tenang dan aman ?Itulah contoh beberapa pertanyaan berat yang dihadapi etika sekarang ini.
Dalam buku ini, Prof. K. Bertens, mengajak embaca untuk menjelajahi seluruh wilayah etika, Pertama dibahas tema-tema klasik seperti : hati nurani, kebebasan, tanggung jawab, nilai, norma, hak, kewajiban dan keutamaan. Lalu dibicarakan beberapa teori besar dari sejarah filsafat moral; hedonisme, eudemonisme, utilitarisme dan eontologi. Akhirnya disajikan sekadar pengantar pada "etika terapan", artinya etika yang menyoroti bidang-bidang husus seperti dunia kedokteran, praktek bisnis, lingkungan hidup dan lain-lain. (Tp)