Pikiran untuk menyusun buku ini timbul dari pertanyaan yang sederhana: "Apakah yang menggerakkan orang untuk berbuat sesuatu"? dan" sesuatu" itu terutama dimaksud ialah "pembangunan". Pertanyaan ini sesungguhnya telah banyak yang menjawab, tetapi jawaban itu umumnya bersifat normatif, kurang berdasarkan penelitian yang empiris. Salah satu aspek dari pertanyaan tersebut yang pernah dijawab ialah pengaruh ajaran agama terhadap kegiatan ekonomi. Ada yang mengatakan bahwa pengaruhnya langsung dan positif, tetapi ada pula yang mengatakan bahwa pengaruhnya langsung dan positif, tetapi ada pula yang mengatakan bahwa antara keduanya tak ada hubungan sama sekali. Secara lebih khusus masalah ini telah pula dipermasalahkan terhadap Islam di Indonesia. Tetapi tampaknya masalahnya masih juga belum selesai - setidaknya begitulah dari sudut seutuhnya teori.